Первоначальными источниками достаточно больших мощностей на заре развития электричества - стали гидроэлектростанции, работающие на принципе мельницы с водяным приводом. Данная технология была достаточно распространена из-за простоты реализации и относительно хорошей регулируемости получаемой энергии.
В последующем практически во всех странах с полноводными реками были созданы каскады гидроэлектростанций, для чего только в Украине было затоплены миллионы гектаров самых плодородных чернозёмов. Но индустриализация, проводимая в бывшем СССР, требовала больших мощностей, а получить их можно было только на ГЭС. В настоящее время доля производства электроэнергии на ГЭС достаточно низкая, по сравнению с производимой энергией на ТЭС и АЭС. Но в то же время именно ГЭС является идеальным источником электроэнергии, так как она позволяет регулировать производство электрической энергии в достаточно широких пределах. Подрегулировать очень быстро мощность производимой энергии на ТЭС, а тем более на АЭС нереально. Это связано с тем что для того чтобы увеличить мощность на ТЭС и АЭС необходимо прежде всего получить гораздо больший объём перегретого пара, что сделать в один момент не реально.
Именно поэтому мощность ГЭС практически по всему миру выполняет роль регулирующей во время возникновения пиковых нагрузок. Так как для того чтобы выдать в единую энергосистему большое количество электроэнергии достаточно просто открыть больше проток воды через турбину. В этом и заключается универсальность и востребованность ГЭС для большинства экономик планеты.
Основной недостаток ГЭС заключается в том, что для создания оптимального давления на вал турбины, необходимо создавать мощные водохранилища с громадными затапливаемыми территориями. При этом во время сооружения водохранилищ разрушается исторический и менталитетный шар развития человечества в данном регионе. Также огромные водохранилища кардинально изменяют климатическую ситуацию в целом регионе. Прежде всего за счёт того что огромная площадь водного зеркала приводит к чрезмерному испарению влаги. Вследствие чего влажность в данном регионе изменяется кардинально, что приводит к изменению фауны и флоры в данном регионе.