Самым главным параметром в электричестве является напряжение, так как именно напряжение является источником тока в замкнутых электрических контурах. Само по себе напряжение – это разность потенциалов на концах одной линии, которое способно создаваться как под воздействием постоянных или электрических магнитов, так и благодаря магнитной способности Земли. Так если растянуть вдоль земли достаточно длинный токопроводный провод на расстояние, исчисляемое километрами, то разность потенциалов в начале проводника и в конце буде коренным образом разниться, что и является напряжением. Данный эффект достаточно часто встречается и многие электрики с ним сталкиваются особенно в переполненных коммуникациях городах, где каждое подземное сооружение или коммуникация имеет свой потенциал. А на практике встречается тогда, когда новый контур здания подсоединяется к подведённой нейтрали от энергосистемы, то могут наблюдаться прострелы искр, что говорит о разности потенциалов между новым контуром и подводимой нейтрали. В настоящее время наиболее часто используемым электричеством является переменное, которое генерируется на электростанциях синхронными генераторами с частотой 50 Гц.
Основным отличием переменного напряжения от постоянного является то, что на питающих клеммах или розетках, постоянное напряжение имеет всё время одинаковый потенциал между выводами. В то время как переменное напряжение постоянно изменяет своё направление движения, то есть напряжение, то возрастает до амплитуды в положительном направлении, то синусоидально падает до амплитуды, но уже с отрицательным значением.
Преимущества и недостатки переменного и постоянного напряжения достаточно различны и на практике достаточно сложно определиться с тем, какое же напряжение более удобное использования и безопасное для человечества и данный вопрос до настоящего времени не решён. Но на практике массово используется переменное напряжение, хотя оно имеет одну и пожалуй самую важную характеристику которая влияет на его эффективное использование – это реактивная составляющая электричества, которая вносит дополнительные и притом значительные потери электричества и напряжения в сетях при транспортировки его до потребителя. Постоянное напряжение имеет также недостаток – это то, что для его генерации в былые времена необходимо было иметь достаточно объёмные электрические машины, а также невозможность трансформировать в высокое напряжение, что затрудняло ранее передачу постоянного электричества на большие расстояния.
Что касается положительных моментов переменного напряжения – это то, что оно достаточно легко трансформируется, что в свою очередь есть возможность его передавать на большие расстояния и объединять разные энергоблоки ТЭЦ, АЭС, ГЭС. Постоянное напряжение до недавнего времени имело одну универсальную функцию, при помощи него было возможно достаточно просто делать управляемый электропривод. Именно для этих целей на промышленных предприятиях достаточно часто генерировали постоянное напряжение из переменного при помощи системы двигатель АД – генератор ПТ.
Наряду с отличиями преимуществами и недостатками каждый вид напряжения используется, и будет использоваться ещё до тех пор, пока не будет предпринята попытка изменения основного вида энергии из электрической, в какой ни будь иной.