Практически на всех распределительных и трансформаторных подстанциях существует защита от короткого замыкания и от перегруза. Основной смысл построения релейной защиты на распределительных устройствах лежит в плане организации безопасного электроснабжения и селективности во всей или части объединённой энергосистемы.
Так по своим возможностям релейная защита гораздо эффективнее и надежнее, нежели предохранители, особенно это касается защиты трансформаторов и отходящих линий от перегруза. Принципиально релейная защита построена на основе вторичных цепей тока и напряжения, что в значительной степени значительно увеличивает стоимость электрооборудования. Да, высоковольтные предохранители и высоковольтные ячейки под них гораздо дешевле, но обеспечить при помощи предохранителей селективность по времени просто не реально. Да и достаточно затруднительно отстроить защиту и по току. Так что на ответственные линии и трансформаторы обязательно ставятся высоковольтные ячейки, на которых есть возможность достаточно просто настроить селективную по току и по времени релейную защиту.
Принципиальная схема построения релейной защиты достаточно проста, если она применяется только для отключения масляного или вакуумного выключателя для одной высоковольтной ячейки. Но существуют схемы релейной защиты с достаточно разветвлёнными и сложными отдельными схемами, которые соединяют воедино всю секцию распределительного устройства.
Наряду с огромными возможностями релейной защиты основу для её построения положена на основе трансформаторов тока и трансформатора напряжения, реле тока, реле напряжения и промежуточных реле. На практике именно на этих компонентах электрической схемы есть возможность достаточно эффективно произвести монтаж и наладку релейной защиты на распределительных устройствах в сетях 6-10 кВ.
Во всех схемах релейной защиты главенствующую и основную роль выполняют трансформаторы тока, которые в большинстве случаев являются основным источником управляющего сигнала. Также действенную релейную защиту невозможно построить без реле тока, независимо какой модификации, так как именно они либо подают механический сигнал непосредственно на привод масляного выключателя. Или подаётся электрический управляющий сигнал на отключающий соленоид масляного выключателя или вакуумного выключателя. На практике в большинстве высоковольтных ячеек применяются либо встроенные реле тока типа РТВ и РТМ, также достаточно часто встречаются схемы с реле тока РТ-80 и РТ-40. Реле напряжения применяется в схемах сигнализации замыкания на «Землю» построенная на базе трансформатора напряжения.