Электрические сети достаточно распространённые во всех странах мира, так как электричество используется на каждом промышленном предприятии и в быту. Наряду с распространённостью электрических сетей их необходимо защищать при помощи автоматических выключателей, предохранителей в сетях 0,4 кВ. А также использовать масляные выключатели, вакуумные выключатели или предохранители в сетях 6-10 кВ.
Но кроме защиты электролиний необходимо также управлять электричеством, для чего и были разработаны магнитные пускатели, контакторы и разнообразные реле. Коммутационное оборудование в сетях 0,4 кВ, является достаточно распространённым и используется повсеместно. Ведь именно благодаря коммутационным аппаратам есть возможность достаточно часто производить пуски электродвигателей, подключать электронагреватели или организовывать автоматический ввод резерва ( АВР ). Без применения коммутационного оборудования сделать данные операции дистанционно невозможно, да и небезопасно.
Основным достоинством контакторов и магнитных пускателей является то, что они безопасно коммутируют достаточно большие токи, протекающие в сетях 0,4 кВ. Для чего необходимо просто подобрать контактор или магнитный пускатель согласно допустимому току, протекающему по коммутируемой линии. Ведь в конструкции силового коммутационного аппарата предусмотрена возможность гашения дуги, а также снижено сопротивление контактного перехода за счёт применения технического серебра. Что позволяет производить коммутационные переключения достаточно много раз, и при этом износ контактных групп незначительный в случае произведения включений на номинальный ток. Но со временем контактные группы всё равно подгорают, хоть в современных силовых электромагнитных коммутационных аппаратах и используется двойной разрыв каждой фазы.
Принципиально магнитный пускатель и контактор имеют общую схему работы, когда силовые контакты остаются, всё время замкнуты пока в цепи катушки коммутационного аппарата протекает электрический ток. Как только электричество прекращает подаваться на электромагнитную катушку, сразу же размыкаются подпружиненные силовые и дополнительные контакты коммутационного аппарата.
Использование коммутационных аппаратов самое разнообразное и достаточно универсальное, что позволяет использовать их в самых разных системах и электрооборудовании в сетях 0,4 кВ. Ведь без них нельзя организовать работу ни одного электродвигателя и даже технологического процесса, где необходимо дискретно подавать электричество на разнообразные электроустановки.